Missouri, mai 1849. Le crépuscule tombe et Rebecca Raeburn, harassée par une journée de travail, réprime une exclamation de dépit en apercevant la silhouette d'un cavalier s'approcher du bac. Monté sur un superbe étalon noir, l'homme est grand et bâti en force. Son chapeau, rabattu sur son visage, ne laisse pas discerner ses traits. Une barbe broussailleuse lui mange le visage et ses longs cheveux d'un noir de jais lui donnent l'air d'un Indien. Une carabine pointe hors de son sac de selle et un tomawak pend à sa ceinture. Un montagnard sans doute, ou un chasseur de bisons...
    - Dépêchez-vous, lance-t-elle en dénouant la corde d'amarrage. C'est un dollar la traversée.
    Ce n'est qu'au milieu de la rivière que son passager se tourne vers elle :
    - Alors Rebecca, tu n'es pas contente de me voir ?
    Shaw MacCade ! L'homme qu'elle a aimé et qui l'a trahie... Prise d'une fureur noire, Rebecca décroche la rambarde et le précipite dans les flots écumants !

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